Caterix și-a propus să redefinească ospitalitatea cu ajutorul unor branduri cu semnificație: Ce te-a inspirat să urmezi această cale antreprenorială și cum ți-a modelat experiența în marketingul FMCG abordarea?
Cred că ospitalitatea este creată de oameni care o au în ADN-ul lor. Unii nici nu sunt conștienți de acest lucru, însă reușesc mereu să facă pe cei din jurul lor să se simtă bine, să îi aducă pe ei în centrul atenției, să anticipeze și să răspundă nevoilor. Tot ei ajung de multe ori să-și aleagă o carieră în HoReCa: de la barmani, ospătari, la chefi, manageri sau proprietari de locații. Ce e mai puțin evident este că asemenea oameni sunt necesari și în echipele de vânzări care doresc să aducă produse locațiilor de HoReCa, precum și în companiile producătoare.
Astfel, am creat o companie de import și distribuție de băuturi alcoolice, care să aibă gena ospitalității, atât în echipa proprie, cât și în brandurile din portofoliu.
Prezența Meili în România a fost o poveste de perseverență și viziune: Ne poți ghida prin călătoria parteneriatului exclusiv și ce te-a determinat să aduci Meili în Europa de Est?
Dacă avem soluții, restul este doar muncă, e o vorbă a unui coleg devenit acum partener în MPR Group. Am observat în anii petrecuți în industria FMCG și în special în perioada în care am coordonat activitatea de Business Development globală a Grupului Absolut, că există o corelație între succesul unor branduri și faptul că fondatorii lor s-au implicat activ în promovarea și crearea lor. Firește, există o sumedenie de branduri de băuturi și multe apar în fiecare an, dar din date reieșea că aveau succes cele ale căror fondatori erau vizibili: Povestea fondatorului se întrepătrunde cu povestea brandului și are potențial inspirațional pentru „consumer journey”.
Corelația era extrem de puternică atunci când produsul avea calități deosebite, inovatoare și nu era doar o poveste sprijinită pe cârjele comunicării. În 2023 când m-am hotărât să mă retrag din cariera de aproape 20 de ani din grupul Pernod Ricard, căutam asemenea branduri, care să fie la început, care să dorească să crească și să aibă o abordare „hospitality first”.
După o căutare de aproximativ patru luni, în care am analizat multe produse, dar am descoperit puține branduri, am ajuns la Meili Vodka. Principalul aspect care ieșea în evidență era pasiunea fondatorilor pentru ceea ce fac, pentru natură și planetă, dar și pentru a revoluționa o categorie care de ceva timp părea blocată în niște stereotipuri. Blaine Halvorson- originar dintr-un stat tradițional implicat în agricultură – Montana, și-a croit un drum de succes, diferit și curajos, în design și fashion. Jason Momoa, cu a lui dragoste pentru planetă, născut în Hawaii, crescut în Iowa, pasionat de rock și chitară bas, a contribuit cu „spiritul ospitalității”.
Dacă această lungă introducere o putem numi viziunea din spatele deciziei de a aduce Meili, perseverența a fost crucială în a-i convinge. Prima întâlnire am avut-o în octombrie 2023, după numeroase încercări de a-i contacta, telefonic sau pe email, am decis să zbor la Seattle, unde Meili organiza două evenimente. Îmbrăcat cu un hanorac pe care scria „This hoodie flew 6000 miles for Meili” (Acest hanorac a zburat 6000 de mile pentru Meili) și cu un fular cu textul „Transylvania needs Meili” (Transilvania are nevoie de Meili), m-am așezat la coadă și i-am așteptat. De aici a pornit un lung șir de întâlniri, în care inițial, timp de vreo șase luni, eu am tras de ei, am zburat de mai multe ori în SUA să-i conving să ne lase să aducem brandul lor și în România. În iunie 2024 am semnat parteneriatul, iar pregătirea produsului pentru piața europeană a mai durat cam jumătate de an, deoarece a fost nevoie de o matriță de sticlă diferită de cele din SUA.
Piața băuturilor spirtoase din România și regiune este foarte competitivă: Ce diferențiază Vodka Meili de alte mărci premium și cum a fost primită de industria HoReCa și de consumatori?
Deși am lucrat în băuturi spirtoase aproape toată cariera mea, nu pot spune că am văzut vreo inovație în Vodka până la Meili. Produsă din cereale specifice nord-americane, în care predomină porumbul, Meili mai are parte de o sursă de apă cu adevărat unică în lumea vodcii – provine din Montana și nu conține sodiu. Astfel, Meili este o vodka cu un gust plăcut, ușor dulce, o vodka ușor de mixat, dar și cu un caracter mai apropiat de spirtoasele tradiționale nord-americane, precum bourbonul.
Acest gust deosebit a fost certificat prin numeroasele medalii de aur și platină câștigate și nominalizarea ei ca cea mai bună vodka din lume de către TAG Global Spirits Awards în 2024.
Până acum, toate reacțiile consumatorilor și ale clienților sunt pozitive. Distribuția este la început, fiind disponibilă în HoReCa doar de trei luni în România, dar rata de creștere este accelerată. Clienții văd în ea un suflu nou, ultra-premium, susținut nu doar prin ambalaj și comunicare, ci prin calitățile intrinseci ale produsului. Vodka era destul de plictisitoare… până acum.
Care sunt strategiile tale cheie de creștere și cum vezi evoluția companiei în următorii câțiva ani?
Strategia noastră pune bartenderul, ospătarul sau bucătarul în centrul atenției. Ei sunt creatorii de experiență care aduc plus valoare în HoReCa. Pentru ei dezvoltăm programe de training, concursuri și încercăm să îi susținem în demersul lor creator.
Am resimțit cu toții cred, că a scăzut semnificativ dorința tinerilor de a mai lucra cu un shaker, de a aborda tradițional această meserie. Industria, în dorința ei de dezvoltare, a pus în ultimii ani accentul pe eficientizare. Există multe beneficii în standardizare și modele scalabile, beneficii de business mai ales. Dar ospitalitatea este în parte despre ceea ce simte consumatorul atunci când iese să socializeze cu prietenii sau când vrea să se distreze într-un club. Acel „ceva” e subiectiv și de multe ori mai greu de împachetat într-o rețetă, ține de interacțiunea cu oamenii din Horeca și de sentimentul adus de experiența senzorială a degustării produselor.
Vrem ca produsele pe care le aducem și experiențele pe care le creăm să ofere pur și simplu plăcere – acea bucurie autentică pe care o simți când te bucuri cu adevărat de ceva.
Sunteți implicați activ în educația industriei și în construirea comunității prin inițiative precum competiția „Road to Montana”. De ce este important pentru tine să investești în educație?
Există un banc care circulă cu întrebarea faimoasă a unui Director Financiar către un Director Executiv: „Știi cât costă să educăm oamenii?” Răspunsul CEO-ului: „Dar știi cât ne costă să nu investim în educația lor?” Este un banc ancorat în realitatea curentă, din păcate.
Dacă nu știi că există un mod mai bun de a face ceva, o idee de eficientizare care să-ți aducă profit și din vânzarea unor produse mai speciale și poate mai scumpe, vei încerca mereu să obții un singur lucru: cel mai mic cost de achiziție pentru stabilimentul tău.
Având produse noi, inedite, precum Meili Vodka, Moena Wermut sau Insulæ Saline Gin, este datoria noastră să explicăm și să-i pregătim pe cei care sperăm să ne vândă produsele, pentru a o face în cel mai profitabil mod și pentru ei și pentru noi. Pentru că tot ne place să împărtășim experiența noastră, am decis să oferim, consultanță pentru HoReCa pe partea de spirtoase: contribuind la creșterea industriei, ne putem dezvolta și noi.
Cum selectezi brandurile cu care lucrezi și ce cauți într-un produs înainte de a-l aduce pe piața românească și regională?
Pe lângă calitățile intrinseci ale produsului, căutăm branduri care își doresc să investească activ în crearea consumer demand. Căutăm mai puțin relații tranzacționale bazate pe preț și mai mult parteneriate bazate pe o viziune și un obiectiv comun de lungă durată.
Corby Distillers, cel mai mare producător de băuturi spirtoase din Canada, cu brandurile JP Wiser’s, Lot 40, Pike Creek sau Lamb’s Rum, este un alt asemenea partener. Împreună sperăm să construim o nouă abordare în whisky și să oferim consumatorilor alternative la brandurile deja înrădăcinate în piață.
Cum ți-a influențat învățarea continuă stilul de leadership și ce sfaturi oferi antreprenorilor aspiranți din industria ospitalității și a băuturilor?
Sfaturi nu pot să ofer, dar am observat de-a lungul carierei câteva lucruri: dorința de învățare continuă vine din faptul că mulți profesioniști tind să se plafoneze în zona de confort. La fel de sigur cum un brand care nu aude ce vor consumatorii, obosește și își pierde din strălucire, la fel și un om care nu învață continuu și nu este deschis la idei noi își pierde abilitatea de a se dezvolta. Dacă acel om conduce sau are un rol de leadership într-o organizație, va face ca organizația în sine să devină statică și cu timpul, va fi depășită de alții.
Am mai observat de multe ori persoane pe care succesul anterior le face să se creadă capabile de a prevedea viitorul. Singurul lucru pe care ți-l oferă trecutul este o certitudine a experienței, dar nu o garanție a expertizei. Ca lider trebuie să fii capabil să asculți și să ai puterea de a crea un mediu în care ideile să poată să se nască.
MPR Group, importatorul unic al Meili Vodka pentru România, Moldova și Ungaria este o companie dedicată furnizării de produse premium și soluții inovatoare pentru piața românească, având un angajament ferm față de calitate și sustenabilitate. MPR Group oferă clienților o experiență premium, alături de un portofoliu de produse de calitate superioară.
Caterix.ro este platforma dedicată celor care doresc să transforme orice eveniment într-o experiență autentică de ospitalitate, oferind o gamă variată de băuturi alcoolice și nealcoolice, delicatese culinare și accesorii pentru servire. Mai mult decât un simplu magazin online, Caterix.ro aduce confortul și rafinamentul unui bar sau restaurant direct acasă, punând la dispoziție servicii precum plata la termen, returul produselor neconsumate, acces la materiale de servire pentru evenimente și posibilitatea organizării de degustări private.
Cmentariile sunt închise