Cătălin Gheorghe este fondator și CEO al TOMCAT Hospitality, un grup care reunește peste 40 de restaurante, printre care nume sonore precum: Treevi Pizza al Taglio, Élephante și Sagakura. Cu o experiență de peste un deceniu în industria ospitalității, el coordonează extinderea strategică a afacerii printr-o combinație de analiză de piață, planificare pe termen lung și integrarea tehnologiei în modelele tradiționale de business. Încă de la 18 ani a pariat pe HoReCa, în prezent Cătălin fiind dedicat nu doar dezvoltării propriei afaceri, ci și susținerii tinerilor antreprenori. În interviul acordat Horeca Insight, Cătălin vorbește despre cel mai ambițios proiect al său – Marketta, primul food hall de mari dimensiuni din România, a cărui lansare în septembrie 2025 va marca un nou capitol în evoluția gastronomiei locale.
- Ce te-a inspirat să dezvolți acest concept de Food Hall? Este un concept original sau l-ai văzut funcționând în afară?
Conceptul Marketta Food Hall s-a conturat în mintea mea cu mult timp înainte de a deveni realitate. Însă, pentru a-l pune în aplicare era nevoie de o echipă extinsă, cu experiență solidă în industria HoReCa și de un spațiu cu adevărat special – generos, cu încărcătură istorică și care să permită o organizare eficientă a fluxurilor. Momentul cheie a fost anunțul restaurării fostei fabrici Ford de către One United Properties – un proiect care ne-a oferit cadrul ideal pentru a transforma această viziune în realitate. De-a lungul anilor, am explorat numeroase food hall-uri din marile orașe europene și nu numai, într-un proces amplu de cercetare a plusurilor, dar și a capcanelor care pot apărea în operarea unui astfel de spațiu. Ne-am ferit să replicăm un concept din afară, așa că Marketta îmbină inspirația internațională cu o abordare autentică. Are acel aer cosmopolit și turistic specific marilor capitale, dar propune un spațiu rafinat de socializare, gândit pentru nevoile publicului român – un loc în care gastronomia întâlnește comunitatea, evenimentele și atmosfera vibrantă.
- Cum ți-ai propus să se diferențieze de cele deja existente?
Marketta este un proiect care iese din tiparele oricărui spațiu gastronomic existent în România. Este primul food hall din țară și cel mai mare din Europa de Est, un concept gândit în cele mai mici detalii pentru a oferi o experiență culinară completă și rafinată. Vorbim despre un spațiu interior cu aproximativ 800 de locuri comune, terase închise și deschise care însumează peste 700 de locuri, peste 40 de operatori din zone gastronomice diverse, restaurante à la carte, 4 baruri care servesc în exclusivitate un sortiment de alcool împreună cu un preparat culinar, un bar central și un speakeasy members bar – o premieră în România.
De la intrare, vizitatorii sunt întâmpinați de un design modern cu accente industriale, care respectă și pune în valoare istoria fostei fabrici Ford. Interiorul redă un ambient sofisticat: mobilier confortabil, iluminare caldă, materiale naturale și estetică gândită pentru a încuraja socializarea și relaxarea.
Un element esențial de diferențiere este renunțarea completă la ambalajele de tip takeaway, specifice food court-urilor clasice. La Marketta, toate vasele și tacâmurile sunt refolosibile și igienizate cu echipamente de ultimă generație, în acord cu cele mai actuale standarde din sustenabilitate.
În plus, Marketta este primul spațiu urban de acest tip din București cu un program extins: rămâne deschis după ora 22:00, iar în weekend funcționează până la 02:00. Aducem astfel o alternativă reală și elegantă la lipsa opțiunilor culinare și de socializare active în capitală pe timpul nopții.
- Ai declarat că aproximativ trei sferturi din spații sunt deja închiriate. Ce tipuri de restaurante și afaceri se vor regăsi în acest proiect și ce beneficii oferă un food hall pentru operatorii săi?
Selecția operatorilor a fost realizată pe baza unor criterii clare, cu accent pe diversitate, calitate și complementaritate. Ne dorim o experiență culinară completă și echilibrată, motiv pentru care Marketta va găzdui concepte variate – de la fast food-uri premium, la pop-up-uri ale unor restaurante celebre, zone dedicate deserturilor și restaurante à la carte. Am evitat complet prezența lanțurilor internaționale de fast food, mizând în schimb pe autenticitate și o abordare artizanală a gastronomiei.
Pentru operatori, un food hall precum Marketta oferă un cadru extrem de eficient și bine susținut: poziționarea centrală, oferta culinară diversificată, calendarul de evenimente și comunitatea vor asigura un trafic pietonal constant. Operatorii se pot concentra exclusiv pe partea culinară, deoarece noi le oferim infrastructura completă: servicii profesionale de curățenie, echipamente moderne pentru spălarea vaselor, suport tehnic și logistic, precum și furnizarea de veselă, pahare, tacâmuri și echipamente precum mașini de gheață.
Toate instalațiile tehnice majore – HVAC, sisteme de detectare și stingere a incendiilor, infrastructura sanitară – sunt gestionate centralizat, eliminând astfel nevoia unor investiții costisitoare pentru fiecare operator în parte. Mai mult, colaborarea cu echipa Marketta presupune un parteneriat: sprijin constant, standarde clare și o viziune comună asupra calității. Am ales parteneri care împărtășesc această viziune și care pot livra o experiență premium, fiind în același timp flexibili și capabili să se integreze într-un mediu dinamic în care totul este gândit la superlativ.
- Ai menționat discuții cu două concepte internaționale à la carte de renume: Ce factori vor influența decizia finală pentru intrarea acestora pe piața din România?
Am depășit etapa discuțiilor preliminare, iar în acest moment conceptele sunt deja finalizate și adaptate pentru deschidere în cadrul Marketta. Vorbim despre două dintre cele mai exclusiviste și apreciate branduri de restaurante la nivel global, cu prezență în multiple piețe internaționale, nu doar în Europa, ci și în destinații gastronomice de top din întreaga lume.
Prezența acestor concepte la Marketta reprezintă un pas major pentru piața HoReCa din România. Ne dorim să contribuim activ la ridicarea standardelor de dining, iar aceste francize vin cu know-how, rigurozitate operațională și un exemplu clar de ce înseamnă excelența în gastronomie – de la meniu, la servire, la experiența generală. Decizia de a le aduce în România a fost ghidată de dorința de a poziționa Bucureștiul ca punct de referință pe harta culinară a Europei. Odată cu parteneriatul cu aceste branduri, deschidem ușa către noi oportunități, atât în zona ospitalității, cât și în alte domenii creative și comerciale.
- Care sunt principalele provocări în integrarea unui Food Hall de mari dimensiuni într-un proiect mixt, precum One Gallery?
Integrarea unui food hall de amploarea Marketta într-un proiect mixt, vine cu o serie de provocări care țin de infrastructură, logistică, design, dar și de coexistența armonioasă cu celelalte funcțiuni ale ansamblului. Pe de o parte, este vorba despre nevoile tehnice și operaționale specifice unui food hall de mari dimensiuni: instalații HVAC performante, sisteme de ventilație și extracție adaptate pentru peste 40 de operatori culinari, sisteme de detectare și stingere a incendiilor, circuite de canalizare și electricitate robuste. A fost un exercițiu de echilibru între conservare și modernizare să integrăm toate acestea într-o clădire cu valoare istorică, fără a altera arhitectura originală, dar aducând-o în standardele operaționale actuale.
Pe de altă parte, a trebuit să ținem cont de dinamica unui proiect cu destinație comercială, culturală, dar care înglobează și birouri sau spații cu alt specific. Am regândit fluxurile de trafic pietonal astfel încât experiența vizitatorilor să fie fluidă, iar funcționarea food hall-ului să nu interfereze cu celelalte activități din cadrul galeriei. Programul extins al Marketta, care se prelungește până la ora 02:00 în weekend, a necesitat o atenție specială în ceea ce privește acustica, securitatea și iluminatul.
Din punct de vedere logistic, am prevăzut zone dedicate pentru livrări și aprovizionare, complet separate de cele destinate clienților. Acestea permit acces facil pentru furnizori, în intervale bine planificate, fără a perturba activitatea curentă. Mai mult, vom avea spații destinate ridicării comenzilor prin aplicații de delivery, gândite pentru a gestiona eficient comenzile online, fără a aglomera zona principală a halei. Toate aceste provocări au fost transformate în oportunități, printr-o colaborare strânsă între echipa noastră, dezvoltatorul One United Properties, arhitecți, ingineri și partenerii implicați.
- Cum vezi evoluția consumatorului român și cum răspunde Marketta acestor schimbări?
Consumatorul român a evoluat semnificativ în ultimul deceniu. Astăzi, publicul este mai informat, mai exigent și mult mai orientat spre experiențe. Nu mai caută doar o masă bună, ci un context care îmbină calitatea, atmosfera, diversitatea și autenticitatea. Observăm o deschidere tot mai mare către bucătării internaționale, un apetit crescut pentru concepte artizanale, dar și o preocupare pentru sustenabilitate, design și confort. Marketta răspunde acestei schimbări printr-un model care pune accent pe calitatea conținutului, dar și pe calitatea contextului – suntem creatorii unui spațiu în care poți experimenta
Un food hall nu este doar un răspuns la o nevoie prezentă, ci și un catalizator pentru o schimbare de mentalitate – vrem să încurajăm publicul să exploreze, să descopere, să-și formeze gustul și să-și transforme ieșirile în oraș în momente de conectare și inspirație.
- Tomcat Hospitality are deja un portofoliu solid de branduri de restaurante: Cum se încadrează acest proiect în viziunea ta mai largă asupra ospitalității din țara noastră?
Marketta este o extensie firească a viziunii noastre legate de evoluția ospitalității în România. Tomcat Hospitality a crescut organic în ultimii ani, ajungând să opereze peste 40 de locații Horeca, prin branduri proprii precum Treevi Pizza al Taglio, Elephante sau Sagakura. Toate aceste proiecte au avut în comun dorința de a aduce pe piață concepte autentice, bine executate și relevante pentru publicul modern.
Însă Marketta merge cu un pas mai departe: este primul food hall din România și introduce un format complet nou în peisajul local – un spațiu care îmbină diversitatea culinară cu un standard ridicat de servire și design, oferind o experiență premium într-un cadru accesibil. Românii erau nevoiți până acum să aleagă între food court-uri de mall, deseori orientate spre volum și fast service, sau restaurante tradiționale. Marketta creează spațiul perfect pentru ca acest lumi să se întâlnească firesc: bucătării variate și concepte artizanale.
Am format pentru Marketta o echipă dedicată, compusă din profesioniști cu experiență vastă în industrie, tocmai pentru a asigura că acest nou standard de operare va fi livrat la cel mai înalt nivel. În esență, Marketta transformă modului în care oamenii consumă, socializează și trăiesc ospitalitatea în mediul urban.
- Noul spațiu își propune să fie un hub culinar, dar și locație preferată pentru evenimente culturale și experiențe interactive: Ne poți oferi câteva exemple concrete de astfel de inițiative?
Marketta a fost gândit de la început nu doar ca un spațiu culinar, ci ca un punct de întâlnire vibrant – un loc în care gastronomia se îmbină natural cu arta. Un astfel de concept ar fi incomplet fără componenta de evenimente, care să anime spațiul și să aducă împreună comunități diverse.
Vom avea un departament dedicat organizării de evenimente culturale și experiențe interactive, cu focus pe artiști locali, tineri creativi, studenți și oameni care promovează tradiția românească într-o formă contemporană. Ne dorim să oferim o scenă celor care nu au încă vizibilitatea meritată, dar care sigur au ceva de spus – fie că este vorba despre muzică live, performance-uri, expoziții de artă, lecturi publice, proiecții de film sau ateliere gastronomice.
Printre inițiativele pe care le avem în vedere se numără: mini-concerte cu artiști locali, show-uri tradiționale, târguri de design local, seri tematice dedicate bucătăriilor tradiționale din diverse regiuni, colaborări cu facultăți de arte și arhitectură, proiecții de documentare culinare, precum și brunch-uri culturale cu invitați speciali.
Pe termen lung, ne dorim ca Marketta să devină un calendar viu de evenimente, în care fiecare săptămână să aducă o experiență nouă: fie că vii pentru mâncare, pentru atmosferă sau pentru o descoperire culturală neașteptată.
- În perspectivă, consideri că acest model de business ar fi aplicabil și în alte orașe din România?
Cu siguranță, modelul Marketta are potențial de extindere în alte orașe din România, însă această dezvoltare trebuie să fie una atent calibrată. În primul rând, succesul unui food hall de asemenea amploare ține de un sistem operațional extrem de bine pus la punct – de la logistică și infrastructură tehnică, la selecția operatorilor, integrarea designului și gestionarea experienței clientului. Odată ce aceste mecanisme sunt validate și optimizate la București, modelul devine scalabil.
Ne uităm cu interes către orașe care trec printr-o transformare urbană accelerată, care atrag un public curios, dornic de experiențe culinare premium, și care își propun să devină destinații relevante pe harta gastronomică și turistică a regiunii. Marketta va deveni astfel o platformă integrată care aduce împreună gastronomie, design, cultură și comunitate. Acolo unde există un context urban compatibil cu aceste valori, există și potențial real de replicare.
Pe termen mediu, vedem posibilitatea de a construi un ecosistem Marketta la nivel național, cu adaptări locale, dar păstrând aceleași standarde, o direcție strategică firească, odată ce fundația de la București este solid construită.
- Care sunt cele mai importante lecții învățate din dezvoltarea Marketta, pe care le-ai transmite și altor antreprenori din HoReCa?
Probabil cea mai importantă lecție este că un proiect de asemenea amploare nu poate fi construit doar cu o idee bună – are nevoie de o echipă excepțională, de parteneri aliniați la aceeași viziune și de o execuție atentă până în cel mai mic detaliu. În HoReCa, execuția face diferența: capacitatea de a anticipa problemele, de a adapta planul în timp real și de a menține aceeași energie și claritate în decizii, indiferent de provocări.
Un alt aspect-cheie este încrederea în public: mulți antreprenori subestimează apetitul românilor pentru calitate și inovație. Noi am mizat pe un pionierat al conceptului în România, dar care funcționează cu succes în marile capitale ale lumii. Am considerat că publicul român este pregătit, iar realitatea ne confirmă că există o generație de consumatori care caută exact asta – trebuie doar să ai curajul să le oferi. În final, aș spune că este esențial să construiești pe termen lung: Marketta este un proiect gândit să reziste în timp, să crească organic și să genereze valoare nu doar economică, ci și culturală și socială. Asta cred că ar trebui să fie direcția întregii industrii în următorii ani.
Cmentariile sunt închise